Love is Patience

春假后第一天儿子有件好事差点忘了告诉我。晚上他突然想起要我的信用卡，夲虾一下子明白：成了！原来春假前他参加了学校的化学奥赛选拔，告诉我他和另一同学并列第二。这化学奥赛非常变态，每校只有两个名额有机会出线进入下一轮（National 比赛），纵使你在人才济济的牛校也一样。那个第一名的同学是个化学天才，九年级就开始每年占据一个出线席位，现在已经是三朝元老了（拜托，十年级大家才开始学化学，她硬是打败了包括十一和十二年级学AP化学的高年级学生）。这次儿子和另一同学并列第二，就要在春假后第一天再进行残酷的淘汰赛，抢夺另一席位。

为什么儿子一要信用卡我就知道成了呢？因为他本来报名了那个周六的ACT考试。春假前他告诉我，如果化学奥赛他赢了，就和ACT冲突了，他就要把ACT改期了，那样就要再交一些手续费。

那个周末儿子去Santa Clara University参加化学奥赛的national级别（全国有一千人左右够资格）。大清早送完儿子，本虾并未离开，终于搞清了几天前困扰一位焦虑妈妈的问题，原来以前大家（包括那些升学教育专家）对规则的了解是只知其一，不知其二，完全是一笔糊涂账！

这位妈妈的孩子排在所在学校初赛第一，却未被通知参加那天的第二轮全国奥赛，当时我也觉得奇怪。更奇怪的是，既然每校前二名可进入复赛，为何硅谷地区只有区区16名学生参加复赛？纵使有学校负责老师懒惰不举办初试，也不致于整个硅谷只有八所学校举办吧？硅谷应该有几百所高中呢！

这其实源于对规则有误解，没吃透。本虾在考场见到了组织者Sally，告诉她两年前和她有过电邮交往，并问她湾区选拔的16个学生是怎么来的。据Sally讲，主办单位美国化学学会(ACS)根据成年人在本地区的会员数决定每个地区参加全国赛的学生名额。比如湾区就是16个学生的名额（以前会员人多的时候是18位学生）。这16位够资格的学生是在湾区各校汇报上来的兩位首轮最佳考生里成绩最好的十六个学生。

所谓每个学校最多只能出线两名学生是说，有的学校好学生太多可能有多于两个学生得高分，这个时候只能选最好的两个学生（并列的学生还要加赛）。当然也有学校没有参加或学生成绩不高，就没人够资格。也有学校只有一个学生够资格进入16人。今年local题目很难，除最高58分（儿子学校的那个化学天才）之外，其他人都在52分以下（满分60）。

那天来参加比赛的人其实是31个人，原因是组织者把两个地区够资格的考生合在一起考了。我们硅谷地区从南旧金山到Gilroy（16位考生）。 另一个区是从Berkeley以北至加州和Oregon交界的地方（包括三谷地区，共15人）。全国共1000人左右参加这轮考试，从中选出20人参加免费的夏令营。上一年进入夏令营的学生来年自动入围复赛，不再占用本校的两个名额。去年进入前20名参加夏令营的学生中，有8名立刻被MIT录取。

我们硅谷地区的考生向来水平很高。大前年Cupertino High一女生最终选入四人国家队参加国际大赛，获金牌。Monta Vista小中男Stephen Ting，2012年选入camp，2013年IChO银牌。去年Monta Vista化学奇才David 也去了夏令营。去年本市Paly也有一男生够资格打入夏令营，但他放弃了，因为已经senior 并且去了Stanford。Sally告诉我，他去年在local的比赛得了满分60分。今天刚得到消息，今年入围夏令营的20人已确定，这个David又入围了，另外还有一位湾区学生也入选了（尚不知是谁）。

那天另一收获是认识了Sally的先生。他对巧克力化学深有研究，并办有在船上边航行边讲座的活动。本虾立刻邀请他在我们华人医药协会十月份的年会做演讲嘉宾，他欣然答应了。

当天考场上有十位监考人，与学生比例达到惊人的3：1。考前每位监考自我简单介绍，非常有趣且有益。考试分三部分：早上60道选择题和若干问答题，下午是实验操作，早上8：45报道，下午3点半结束。怪不然有这么多员工，还带来了防护眼镜。中午还免费提供午餐。

以下是几本化学入门书：

说一个以前与一个四川朋友闲聊的趣事：我问他知道为什么四川人爱吃辣吗？他答不上来。我告诉他，可以用化学知识解释。彼曰：愿闻其详。于是开始忽悠道：四川乃一盆地，夏天热，气压低，不易出汗，很不爽。乃吃辣，改变体内体外之渗透压（osmotic pressure），汗乃排出。久而久之，形成舌尖偏好，即使冬天，亦喜辣食。对方点头若鸡啄米也。

信友高价值分享：化学老师是这么启发学生记金属活动性顺序表的。原表是：钾，钙，钠，镁，铝；锌，铁，锡，铅，氢；铜，汞，银，铂，金……由于太难背，于是他教学生背了一个口诀：嫁，给，那，美，女；身，体，细，纤，轻；总，共，一，百，斤。现在全班都倒背如流。[呲牙][呲牙]