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最近,有关美国法学院的负面消息不绝于耳。首先是“纽约时报”于2013年1月31日发表了一篇题为“美国法学院申请人数大幅下滑”(U.S. law schools see plunge in applicants by Ethan Bonner)的文章。之后，“国际箴言报”(International Herald Tribune )又转载了这篇文章。文章大意是，截至到今年一月份,申请今年秋季入读美国法学院的人数仅为30，000人，比去年同期下降了20%，比2010年下降了38%。文章还说，2004年时，有100，000多名学生申请美国法学院，而今年可能不足54，000人，而最终入读的学生将仅有38，000多名，创了30年来的历史新低。其原因是，学费高涨导致学生贷款的剧增, 更主要的原因是受全球经济危机的影响，美国就业市场前景黯淡，律师事务所不仅不招聘律师，还要裁员，使原本就不景气的律师就业市场更是雪上加霜。

以前法学院毕业即可找到年薪十几万美元高薪的律师工作已逐渐消失。这样急剧下滑的趋势是令人震惊的，并引起了人们对法学院的前景乃至整个法律业未来的自我反思(Soul-Searching)和讨论。例如，印地安那大学法学院的William D. Henderson教授在其博客上发表了很多这方面的文章；圣华盛顿大学法学院的Brian Z. Tamanha在他的“衰落的法学院”(Falling Law Schools)一书中也提出他的看法。根据芝加哥大学法学院Brian Leiter的预测，未来十年大约会有10多所法学院关门,一半到四分之三的法学院将因招生不足,而须大大削减教授和员工的人数和大幅减薪。

30年前，如果你想有一个好收入的工作和社会地位，法学院是一个理想的阶梯，今天这个阶梯突然一下子断裂了。由于就业市场不景气, 2011年毕业的法学院学生通常会欠贷125,000美元,而2001年只有70,000美元。美国私立法学院每年的学费则从2001年的20，300美元，涨到了2012年的40，500美元，平均每年涨5%。由于找工越来越难，一般的学生已难以负担得起如此昂贵的学费，使今年美国申请法学院的人数创了历史新低，而且还有继续恶化的趋势。

为什么昔日令莘莘学子向往的美国法学院会突然遇到如此巨大的危机呢？美国法学教育存在的结构性和深层次的问题已经引起了美国法学界的反思和热烈的讨论。2008年的全球金融危机导致经济衰退, 兼并﹑收购和上市等业务严重萎缩，使众多律师行的传统业务大受影响。在律师行结业和裁员的情况下，法学院的毕业生就业更加困难。

除了全球金融危机的影响外，Internet, Google, Facebook, Twitter, LinkedIn, Cloud Computing和Big Data(大数据)等网络信息技术的广泛应用也给法学教育乃至法律界带来了巨大的冲击和挑战。

日新月异的网络信息技术使以前需要很多律师来做的法律工作逐渐被其取代，而且可以做得又快﹑又好﹑又便宜。我们不仅可以通过Google找到我们所需要的任何法律信息，而且还可以通过Google找到越来越多的法律答案。Google像是一位最博学的教授和一部百科全书，

Ask Mr. Google的时代已经到来了！此外，需要律师起草的各类合同﹑法律文书和诉讼文件也都可以免费在网上查找，使越来越多的法律工作无须律师即可完成。

Google在人工智能和神经网络方面的研究，甚至可以在不久的将来模拟律师和法官的思维模式处理案件。由于美国律师昂贵的人工，很多律师事务所已把大量法律工作外包给了印度，使律师事务所已不再需要聘请这么多的律师了。印度现在已有50，000多当地律师承接来自美国和欧洲律师事务所的外包业务。估计，未来几年印度将有100，000多名当地律师从事法律外包业务。由于印度律师的月薪只有400多美元，相比美国和欧欧洲律师每月10，000美元的高薪，印度外包的竞争力是不言而喻的。

这样残酷的现实使越来越多的美国法学院毕业生找不到工作，即使找到工作，薪水也与之前无法相比。因此越来越多的优秀学生选择其他行业，使美国法学院的生源大受影响，不少法学院面临招生不足的危机。

另一个可能对法学院构成潜在威胁的是Internet上的新事物，即以Coursera, Udacity 和Edx.org为代表的“大型公开在线课程”(Massive Open Online Course, MOOC)。这种免费的在线课程始于2012年，正在掀起一场新的教育革命，而且发展十分迅速，已在美国教育界引起巨大的反响和热烈的讨论。目前比较成熟的提供者为Coursera(提供300多门课程，全球300多万人注册)；Udacity(提供30门课程)；Edx.org(由哈佛﹑斯坦福和伯克利等名校提供几十门免费课程)。未来几年将有越来越多的课程在网上免费开设，教得好的课程可吸引全球几十万的优秀学生选读，他们可根据自己的进度安排学习和考试，并取得学分。这种多向式﹑群体式和互动式的教学模式，使教育资源得到最佳配置，也使整个教育制度发生着翻天覆地的变革。如果美国法学院的课程也可放在“大型公开在线课程”上，为什么我们还要每年花费40，000多美元的昂贵学费，而不去接受免费的法律教育呢？这一来势凶猛的“大型公开在线课程”的新潮，值得中美法学界思考和应对。

美国法学院传统上采用案例教学法, 虽然比大陆法系的教学方法较为联系实际，但也已跟不上今天网络时代的发展，需要注入新的元素，否则，难以培养出紧贴市场的法律人才。随着科技的突飞猛进，需要在IT﹑社交网络﹑网络安全﹑大数据和生命科技等方面培养市场所需的法律专才。

我国的法学教育从1979年改革开放以来，取得了长足的进步。从当时的几所法律系发展到了今天的几百所法律院系，在校学生人数已远远超过了美国的水平。受全球经济放缓的影响，已出现明显供过于求的局面，法律毕业生开始抱怨找工难的问题。今年是699万大学毕业生找工作最难的一年，而法律专业更是重灾区。

美国法学院的衰落给中国法学教育带来什么样的启示呢？法学作为一个低成本的学科，盲目地过度发展，造成了供求关系的失衡，教学模式和培养方式已不适应现代科技时代的要求，只有改革创新才是唯一的出路。

这个世界在变, 而且变化速度之快超出人们的想象。人们可以通过Internet随时免费学习所有的法律知识，并通过网络寻找答案。人们可以在这个虚拟的网络世界中，以最快的速度﹑最低的成本通过Internet实现人与人之间的“超级联系”(Hyperconnected)，并以此为平台进行交流﹑传播信息，未来的律师应该是“社交网络律师”（Social Network Lawyer），年轻的法律学子应充分地利用这个崭新的平台实现自己的梦想。另外，“大数据革命”(Big Data Revolution) 在美国的悄然兴起, 也应引起法学教育者和律师界的极大关注。

大数据在法律界的应用将彻底改变法律工作的传统模式，是机遇，也是挑战，需要以创新的思维和冒险的精神抓住这个新的机遇，开拓这个新的市场。否则，前面所讲的“颠覆性创新”(Disruptive Innovation)将会把我们彻底淹没。因此，中美法学院和法学工作者必须顺应潮流，思考改革创新的模式，努力培养创新型的法律人才。

“世界是平的”作者Thomas L. Friedman在“国际箴言报”发表的“The Great Inflection”一文中提出：在今天这个充满变化﹑竞争和创新的时代，赢者仅有I.Q.是远远不够的，还需要有P.Q.(Passion Quotient)和C.Q(Curiosity Quotient)。最后，让我引用他最近常说的一句话作为本文的结尾:“今天这个世界无人在意你所学的知识有多少，而只在意你能用你所学的知识做什么”。因为，Everything is on Google now! 欢迎转贴，转贴时请注明出处，谢谢。