1.《麦克白》：写透人性的弱点与性格
MACBETH/ WILLIAM SHAKESPEARE (威廉·莎士比亚)
《麦克白》是莎士比亚最短的悲剧，但是这部简洁的戏剧却写透了人性的弱点与性格。剧中的场景是11世纪苏格兰的战场。麦克白是主角的名字，他与另一位叫邦戈的贵族，得知三个巫婆一连串的预言以后，开始对立。为了争夺皇位，麦克白甚至失去了心爱的妻子。剧中那些绝望的独白感觉，对比起莎士比亚的其他英文诗句，绝不逊色：
Life's but a walking shadow, a poor player. That struts and frets his hour upon the stage, and then is heard no more. It is a tale told by an idiot, full of sound and fury, signifying nothing ...
人生只不过是行走的影子，可怜的演员。在舞台上，一会儿趾高气扬、一会儿焦躁不安，然后销声匿迹。这是一个故事，从愚人口中说出，充满了声音与愤怒，却没有半点意义……
2. 《一九八四》：寓言、幻想、警世：极权主义是黑暗的
1984 / GEORGE ORWELL (乔治.奥威尔)
故事发生在1984年的“大洋国”。“大洋国”的统治阶级是“内党”，“内党”的领袖是“老大哥”。“老大哥”从不露面，他的大幅照片户内户外却到处张贴。炯炯有神的眼睛，紧盯着臣民。主人公温斯顿仅仅属于“外党”，跟所有同志一样身穿清一色的蓝布工人套头衫裤。他服务的机关是“真理部”。政府除了“真理部”以外还有三大部。“和平部”、“友爱部”、“富裕部”，四大机构各占据一座300米高的金字塔式建筑。建筑外边大书特书党的三大原则：“战争即和平”、“自由即奴役”、“无知即力量”。温斯顿担任“记录科”的科员，工作是修改各种原始资料，从档案到旧报纸，全都根据指示改得面目全非，以便维持“老大哥”和党的绝对正确。温斯顿的家与所有私人居室一样，有一个无孔不入的现代化设备，叫做“电子屏幕”。每个房间右首墙上都装有这样一面长方形的金属镜子，可以视听两用，也可以发号施令，室内一言一语，一举一动，无时无刻不受这面照妖镜的监视和支配。平时无事，电子屏幕就没完没了地播送大军进行曲、政治运动的口号、或“第九个三年计划”超额胜利完成的消一息。这些噪音由中央枢纽控制，个人无法关掉。后来，对所处的社会和领袖“老大哥”（Big Brother）产生怀疑的温斯顿，与另一位外围党员裘利亚产生感情，因而成为思想犯，在经历了专门负责内部清洗的“友爱部”的思想改造之后成为“思想纯洁者”，自愿被处死。
3.《杀死一只知更鸟》：痛苦与迷惑、厚爱与真知伴随我们成长
TO KILL A MOCKINGBIRD / HARPER LEE (哈珀·李)
成长总是个让人烦恼的命题。成长有时会很缓慢，如小溪般唱着叮咚的歌曲趟过，有时却如此突如其来，如暴雨般劈头盖脸……三个孩子因为小镇上的几桩冤案经历了猝不及防的成长——痛苦与迷惑，悲伤与愤怒，也有温情与感动。这是厚爱与真知的成长经典。本书于1961年获得普利策奖，次年被改编成经典电影，这让这部对美国南方的赞歌更加管给认知。本书有两个次要情节：黑人男子涉嫌强奸白人妇女，遭到审判，以及一对兄妹在了解孤独的小邻居时付出了巨大努力，期间穿插着至少6个有关历史、容纳、不公义和同情等课题。难怪本书被美国中学列为学生必读小说的重中之重。
4. 《人鼠之间》：苦难、绝望中的美国梦
OF MICE AND MEN / JOHN STEINBECK (约翰·斯坦贝克)
经济大萧条及其所造成的苦难，催生了许多美国经典文学，这些经典后来成为全国各地高中英语课的教材。其中排名第一的是美国作家约翰·斯坦贝克的中篇小说《人鼠之间》，书中叙述了加州农场民工乔治与伦尼的一段旅程。小说一开始，伦尼的古怪行为引起了农场里一连串事件，两名主人公被迫离开了以往为之效力的“主人”，到了一个新的农场。这里的“主人”有个新奇的称呼——“老板”，并且自己经营农场。在新的地点，严峻的经济衰退，罕见的意外事件以及歇斯底里的暴民，让他们把自己的美国梦——拥有土地的希望，逐渐被遗弃在路边。
5.《单独合约》：一群男孩成长、成熟的故事
A SEPARATE PEACE / JOHN KNOWLES (约翰诺尔斯)
这是一部杰出的成长经验小说。故事发生在1942年的夏季与冬季，围绕新英格兰德文寄宿学校的两位室友展开。叙述者是一位内向、好学的南方人，回忆他与最好的朋友芬尼之间的关系。芬尼是个魅力十足，爱交朋友的运动员。那年夏天，“我”开始妒忌芬尼优雅、闲适的风度，并且卷入了导致芬尼的运动生涯结束的意外事件中。那年冬季，美国参加二战，学校的男孩之间也在进行斗争，争论“我”是否故意伤害了芬尼。《单独合约》记录了一群男孩的成熟过程，以及战争对他们的生活日益加深的影响。尽管作者诺尔斯的这个从天真到成熟的故事，被指责过于悲观，但他所捕捉到关于青春的情感、惊人的成熟、对生命重大悲剧的反应，依然使本书成为青少年成长时期的必读小说。
6.《麦田里的守望者》：牢骚与幻想，故事听起来就像生活中的你我他
THE CATCHER IN THE RYE / JEROME SALINGER (杰罗姆·塞林格)
这本1951年出版的书，在今天全球各地的图书市场里依然保持畅销神话。主角霍尔顿是个不折不扣的牢骚大王——每个人都是冒牌货，每个人都是废物，只有他的小妹才真的有点分量。这个故事相当忧郁，主角在哥哥死后开始发疯，搞砸了一切。正因如此，读者往往会忘记书中的情节只是一个高中生的终极幻想。这个男孩整天无所事事地发着牢骚，但这些听起来却像是生活！虽然他的生活不一定能让每个青少年都有共鸣，但他对世俗的思考却足以让孩子们重新审视自己周围的一切。
7.《动物庄园》：连猪也独裁，更何况人呢
ANIMAL FARM / GEORGEORWELL (乔治.奥威尔)
这是英国作家乔治·奥威尔的重要作品，描述了一场“动物主义”革命的酝酿、兴起和最终蜕变：在两只猪的领导下，一群农场的动物推翻了他们酒醉的主人，并成立了一个基于六条诫命的社区，其中一条就是，所有的动物皆平等。不久之后，这两只猪进行权力斗争，以控制农场，结果其中一只名为拿破仑的猪获胜。拿破仑很快给自己的对手安了莫须有的罪名，并杀死了任何看起来给对手效忠的动物。时间推移，拿破仑采用了人类的特征，很快穿上衣服，用两条腿走路。获取了领导权的拿破仑拥有了越来越大的权力和越来越多的特别待遇，逐渐脱离了其他动物，最终蜕变成为和人类完全一样的牲畜剥削者，动物庄园的名字也被放弃。
8.《蝇王》：天真的结束，人性的黑暗
LORD OF THE FLIES / WILLIAM GOLDING (威廉·戈尔丁)
《蝇王》在美国图书馆协会中曾是遭禁最严重的图书之一，因为书中那些关于斗争与生存的复杂寓言曾被批太过黑暗。本书开始时，一架载有英国寄宿学校学生的飞机坠落于一个孤岛之上。飞机上的男孩（年龄最大的仅13岁）在该岛建立了一个劳动社会。领导者拉尔夫，有魅力却谦逊。拉尔夫与学校合唱团领导人杰克斗争之际，秩序开始无法维持，并且整个团体陷入混乱。故事最后，人性经历了实质与象征性的破碎，成为本书的教学要点，也是长达半个世纪的争议之所在。本书常被视为文明崩溃的警世故事，详述了“天真的结束，人性的黑暗”，以及深藏所有人内心、令人害怕的种种可能。
9.《了不起的盖茨比》：当东部的豪门遇上中西部的小康
THE GREAT GATSBY / F. SCOTT FITZGERALD (弗朗西斯·斯科特·菲茨杰拉德)
本书以20世纪20年代的纽约市及长岛为背景，被视为美国文学“爵士时代”的象征。故事主要讲述了年轻而神秘的百万富翁盖茨比和他对黛西不切实际的疯狂追求。小说被认为是美国作家菲茨杰拉德的巨作，探讨了堕落、理想主义、变革阻碍、社会巨变、放荡；为爵士时代和兴旺的二十年代进行了深度描绘，被认为是对美国梦的警醒。《了不起的盖茨比》中那些唤起感情的场景、丰富有趣的主题、精湛的文笔，使其成为美国最伟大的小说之一。
10.《永别了，武器》：战争是残酷的，即使离开了战场，死亡的阴影也挥之不去
A FAREWELL TO ARMS / ERNEST HEMINGWAY (欧内斯特·海明威)
本书出版于1929年，不仅重现了10年前刚结束的战争冲突，也讲述了一个浪漫故事。可悲的是，这个爱情故事跟战争一样是个悲剧。书中的男女主人公不得不面对一个事实：即使离开了战场，也逃不掉死亡的阴影。
11.《红字》：一个女人背上的枷锁
THE SCARLET LETTER / NATHANIEL HAWTHRONE (纳撒尼尔·霍桑)
这是一个发生在北美殖民时期的恋爱悲剧。女主人公海丝特·白兰嫁给了医生奇灵渥斯，他们之间却没有爱情。在孤独中，白兰与一位牧师相恋并生下女儿珠儿。白兰被当众惩罚，戴上标志“通奸”的红色A字示众——这是贯穿全书的象征。这个核心的冲突是小说一切探讨主题的基础：罪过、悔改、道德的无瑕、宽恕。
