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许多人以为，学费贵，教育质量就一定会高，因此孩子最好还是去读私立学校；也有的人相信，公立学校的学生来自各种不同的家庭背景，能带来多样化的文化体验，因此孩子最好还是去读公立学校；也有人觉得孩子应该受到更多来自父母的关爱，因此不管是公立还是私立，离家最近的学校才是上佳之选……这些说法都有一定道理，但也有失偏颇。在给孩子选校之前，一定先要明白美国公立学校(Public)、私立学校(Private)和特许学校(Chartered)三种学校的区别。
- 公立学校
送孩子去读公立学校，最大的好处就是不用交学费。这些学校的资金绝大多数来源于所属学区居民年所交的税。另外，公立学校的教学和考试必须符合州政府的规定，不像私立学校那样自由，但起码有一个统一的标准。
公立学校的优劣，往往由所在学区的社会富裕程度所决定。较好的学区居民普遍较为富裕，交更多税，为学校提供更多资金支持，反过来也推高房价；而较差的学区居民普遍收入不高，交的税少，学校容易经费不足，反过来当地房产吸引力相对也会较差。因为好学区房价普遍较高，所以想要读好的公立学校的话，并不是没有成本。
休斯顿地区最好的高中之一：William Clements High School
另外需要特别指出的是，绝大多数公立学校都只招收美国公民或永久居民，对于外国身份的学生，可以选择通过国内高中提供的交换机会、持J-1签证在美国高中学习一到两个学期，学费全免。此外，近年也有极少数的美国高中为了增加学生文化多样性，开始向外国学生提供F-1签证留学，只是这样的机会本身就很少，而且录取难度也不低。 - 私立学校
私立学校是自行组建、不受政府直接管辖的，经费得自己去筹集，学费也就难免偏高。私立学校不受政府管控，因此具有很大的自主性，可以根据性别和宗教信仰选择学生，也有权因为一些原因拒收和劝退学生。私立学校可以自主决定课程，比如教会设立的学校就会加入宗教研习课程。私立学校的学位相对比较有限，所以需要家长书面申请，有时还需要孩子参加选拔考试和面试。另外，私立学校招生不受学区限制，也可以向国际学生提供F-1签证。
圣约翰学校(St John's School)是休斯顿地区最好的私立学校，该校十分注重培养学生的综合素养。图为该校学生在为每月一次的交响乐演奏会进行排练
既然私立学校不必遵从政府规定的标准，那么怎样才能区分私立学校的好坏呢？绝大多数优秀的私立学校都会由权威的教育评级机构认证并评级，另外对于高中，我们也能通过毕业升学情况、SAT平均分来考查学校教育是否有助学生进入更好的大学。
读私立学校，最容易受到关注的问题自然就是学费了。美国私立学校的学费普遍较高，一些中小学的学费甚至能达到私立大学的水平。教会学校除了学费外通常有较为稳定的资金来源，因此学费相对会低一些。统计表明，非寄宿私立中小学平均每年学费约为19100美元，寄宿学校平均每年学费更是高达45400美元。所以，送孩子去读私立学校，一定要避免选错学校，白花冤枉钱。 - 特许学校
特许学校可以说是公立学校和私立学校的综合体。首先，就像公立学校一样，特许学校是免费的，而且面对不同性别、种族、宗教信仰还有残疾的学生时必须一视同仁。特许学校也是受政府管辖的，要遵守政府规定的教学大纲和考试要求。如果特许学校的学生成绩普遍较差的话，甚至有可能会被关闭。
休斯顿的Yes Prep School位列全国最好的特许学校之列，该校十分强调培养学生的学习兴趣以及对于公共活动的参与。
但是特许学校也有一些私立学校的元素。首先，学位是有限的，所以家长必须专门提交一份书面申请，有可能因为成绩等因素遭拒。此外，特许学校是独立运作的，并不受政府直接管理，有些特许学校甚至是由盈利机构运营的。
